Met rijstpapier wordt een aantal verschillende papiersoorten aangeduid, die van verschillende grondstoffen worden vervaardigd. Het heeft weinig met rijstkorrels te maken, de gemeenschappelijke eigenschap is, dat ze het aanzien van rijst hebben; zilvergrijs. Vanwege de oorsprong van het materiaal is rijstpapier van nature niet wit.

Het echte rijstpapier is eigenlijk geen papier. Het wordt vervaardigd uit het merg van een Taiwanese plant. 

Voor het vervaardigen van rijstpapier wordt wel rijststro gebruikt, maar vaak ook vezels van andere planten. De plantenvezels worden geweekt in water, waarna er een pulp van wordt gemaakt. Deze pulp vormt de basis van het papier. De gebruikte plantenvezels bepalen de ‘natuurlijke‘ kleur van het papier.

Rijstpapier is, net als gewoon papier, verkrijgbaar in verschillende diktes. De dunne soorten zijn populair als lampenkap of licht-doorlaatbaar kamerscherm. Het papier heeft dan vaak een onregelmatige structuur (de vezels zijn zichtbaar) en het materiaal is gekreukt. De dikkere soorten zijn wel glad en kunnen worden gebruikt bij kalligrafie of schilderen. Rijstpapier kan heel goed worden geverfd en ook kunnen er structuren, bijvoorbeeld met bloemblaadjes, in worden aangebracht. Rijstpapier is zo sterk dat er gebruiksvoorwerpen van kunnen worden gemaakt. Het dient voor het maken van kunstbloemen en waterverftekeningen.